الحمايه التي لم اراها من قبل لشروق خالد
بعد 1095 يومًا من الاختباء، تعقبني زوجي السابق الثري والسام وضربني على وجهي في مقهى ضواحي مزدحم ليعلمني درسًا. ابتسم، معتقدًا أنه قد انتصر أخيرًا، دون أن يدرك أن الشاب الطويل الضخم الموشوم بالكامل الذي يجلس مقابلي كان
رائحة قهوة المقهى الرخيصة ولحم البيكون المشوي كانت من المفترض أن تمنحني شعورًا بالأمان.
شروق خالد
على مدى السنوات الثلاث الماضية، كان مطعم راستي دينر على أطراف المدينة ملاذي. كنت زبونة دائمة. ماغي، النادلة البالغة من العمر ستين عامًا ذات السعال المزمن وقلبها الطيب، كانت تعرف طلبي قبل أن أجلس. بيضتان مسلوقتان بطريقة أوفر إيزي، توست قمح، وفنجان لا ينتهي من القهوة منزوعة الكافيين.
هذه كانت حياتي الآن. هادئة. عادية. آمنة.
لقد قضيت 1095 يومًا في بناء هذه الحياة المملة الجميلة بعد أن هربت من زواج كاد أن يدفنني حيًا. غيرت اسمي من كلارا فانس إلى كلير بينيت. استبدلت فساتين المصممين بقمصان الفانيلا من متاجر التوفير. استبدلت قصرًا ضخمًا خانقًا في شيكاغو بشقة صغيرة من غرفة نوم واحدة في ضاحية بالغرب الأوسط حيث لا يسأل أحد أسئلة.
والأهم من ذلك، كنت قد هربت من ريتشارد.
كان ريتشارد مطور عقاري بارز. كان ساحرًا أمام العالم، فاعل خير، رجل يمكن أن تذوب أمام ابتسامته حتى أحكام القضاة. لكن خلف الأبواب
وعدت نفسي ألا أسمح لأي رجل آخر بالتحكم في أنفاسي مرة أخرى.
ثم كان هناك جاكس.
كان جاكس يجلس الآن مقابلي في كابينة الفينيل بمطعم راستي دينر، يشغل مساحة أكبر من اللازم. كان طوله ستة أقدام وأربعة بوصات، مبنيًا كجدار من الطوب، وذراعه مغطاة بالكامل بالوشوم الداكنةجمجمة، ورود، وشارات عسكرية. ارتدى سترة جلدية مهترئة فوق قميص أسود، وسلسلة فضية سميكة ترتكز على صدره. لأي شخص آخر، كان يبدو ككابوس. رجل خارجي تجتنب مواجهته.
شروق خالد
لكن بالنسبة لي، كان مجرد أخي الأكبر.
لقد انفصلنا عن بعضنا لأكثر من عقد. بينما كنت أغرق في فخ ريتشارد المزخرف، كان جاكس يُنشر في أفغانستان، ولاحقًا يقضي خمس سنوات في سجن فيدرالي تقريبًا لضرب رجل حتى الموترجل لمس امرأة. عندما خرج أخيرًا، استغرق عامًا كاملًا لتتبع مكاني عبر شبكة محققيه الخاصين.
وجده قبل أسبوعين فقط. ومنذ ذلك الحين، كان يشتري لي الإفطار كل يوم، محاولًا تعويض السنوات التي لم يكن فيها موجودًا لحمايتي.
لم يلتقِ ريتشارد بجاكس قط. لم يكن يعرف حتى بوجوده. لطالما شعرت بالخجل من أخي المتمرد لأذكره لزوجي الرفيع المستوى.
أنت
آسفة، همست بابتسامة ضعيفة. فقط أفكر لا أصدق أنك هنا. تأكل أكثر من أي إنسان رأيته في حياتي.
ضحك جاكس، صوت منخفض ودافئ. طعام السجن يغير الرجل. أعوض الوقت الضائع. انحنى إلى الأمام، ذراعيه الموشومتان على الطاولة. نظرة الحماية في عينيه شدت قلبي. هل تشعرين بالأمان هنا، طفلة؟ حقًا أمان؟
نعم، قلت وأنا أعنيها. لا أحد يعرفني هنا. الجو هادئ.
رن الجرس فوق باب المقهى.
كان صوتًا سمعته عشرات المرات صباح ذلك اليوم. لكن هذه المرة، لم يفتح الباب ببطء؛ بل دفع بعنف وسلطة.
اجتاحت رياح الخريف الباردة المقهى، لكن ما جمد دماءي لم يكن الهواء. كان الرائحة.
عود خشبي. البرغموت. عطر توم فورد الفاخر المصنوع حسب الطلب.
قطع الرائحة رائحة القهوة والدهون مثل شفرة مسمومة. سقطت معدتي في حفرة سوداء لا نهاية لها. توقفت رئتاي عن العمل. سقط التوست من يدي على الصحن بصمت.
لا. لا، لا، لا. مستحيل.
حسنًا، حسنًا، حسنًا، قال صوت.
ناعم. مثقف. مملوء بالازدراء السام.
ببطء التفت برأسي، عنقي يتشنج. عند حافة الكابينة، يبدو خارج مكانه تمامًا في بدلة إيطالية فاخرة، يقف ريتشارد.
زوجي السابق.
لم
هل حقًا ظننتِ أنه يمكنك الاختباء مني، كلارا؟ قال ريتشارد، صوته مرتفع بما يكفي لجذب انتباه الجميع. ثلاث سنوات. كلفتني ثروة على حراس خاصين. لكنك دائمًا كنت سيئة في الاختباء.
لم أستطع التنفس. بدأ مطعم راستي يدور حولي. تحولت الجدران فجأة إلى جدران باردة من الرخام لقصر شيكاغو. كنت في الخامسة والعشرين. محاصرة. عاجزة.
ريتشار، تلعثمت، صوتي يختنق. كيف
كيف وجدتُك؟ أطلق ضحكة جافة بلا مرح. اقترب، مسيطرًا على المساحة. استخدمت رقم الضمان الاجتماعي الحقيقي في عيادة مجانية على بعد ولايتين قبل ستة أشهر. فوضوي، كلارا. فوضوي جدًا.
عبر الطاولة، توقف جاكس عن الأكل.
لم يقل كلمة. لم يتحرك. فقط جلس هناك، عيناه مثبتتان على ريتشارد. لأن جاكس كان يرتدي سترته الجلدية ويدير ظهره للباب، لم يلحظ ريتشارد وجوده. لرجل مثل ريتشارد، أي شخص بدون ساعة رولكس كان غير مرئي. قمامة. أثاث.
انهض، أمر ريتشارد، صوته صارم. سوف تعودين إلى المنزل. لدينا الكثير لنتحدث عنه بخصوص الإحراج الذي سببته لي.
شروق خالد
لن أذهب معك، قلت، واستغرق كل قوتي لإخراج هذه الكلمات. يدي ترتجف، اضطررت لإخفائها تحت الطاولة. لقد طلقناك،
ضاقت عينا ريتشارد. انكشف
