قصه مشوقه
جينسن؟
كان صوت إيثان يتسرب من السماعة، مختنقًا ببكاء تمثيلي رطب.
لقد دمرت كل شيء. ريبيكا كابوس. ارتكبت خطأً فادحًا. أرجوكِ، تحدثي إلى كلارا من أجلي. إنها عالمي كله.
تحوّل تعبير أمي من الحيرة إلى قناع من الاشمئزاز الجليدي. أخذت الهاتف منها برفق وضغطت مكبر الصوت.
قالت أمي بصوت أصلب من الماس
كان عليك أن تعرف قيمتها في عالمك قبل أن تموّل زناك من ميزانية بقالتها، يا إيثان.
ثم مدت يدها وضغطت زر إنهاء المكالمة.
وأضافت بهدوء وهي تعيد لي وعاء الحساء
إنه يختنق.
ولم تمر ساعة حتى رن هاتفي أنا.
هل هذه كلارا؟
كان الصوت متوترًا هشًا، على حافة انهيار عصبي.
معك سارة. أم ريبيكا.
وضعت الملعقة.
أسمعك.
انظري، إيثان ليس بخير، قالت متلعثمة محاولة اتخاذ نبرة مؤامراتية نسائية. الشبان يرتكبون أخطاء متهورة. ليس معه مال. وهما يتشاجران باستمرار. هل يمكنكِ هل يمكنكِ ربما السماح له بالعودة إلى البيت؟ مؤقتًا فقط؟ إلى أن يهدأ الغبار؟
كانت الجرأة مدهشة لدرجة قاربت ما فوق الطبيعي.
قلت بصوت بالغ النعومة
دعيني أتأكد أنني أفهم. أنتِ تطلبين مني أن أؤوي الرجل الذي احتال عليّ، وشهّر بي عالميًا، وتزوج ابنتكِ، لمجرد أن ابنتكِ أدركت فجأة أنها تزوجت عبئًا؟
صرخت دفاعًا
الزواج يحتاج إلى سماحة!
قلت
الزواج يحتاج إلى احترام. استمتعي بزوج ابنتكِ الجديد.
ثم أنهيت المكالمة.
في تلك الليلة، عند 11 45، اهتز هاتفي. رقم محظور الهوية. أجبت. أحيانًا تحتاج إلى سماع أنفاس العدو الأخيرة لتعرف أن الحرب انتهت فعلًا.
هسّ صوته من السماعة، كثيفًا ومتعثرًا، ربما تحت تأثير الويسكي الرخيص
لقد أحرقتِ حياتي. أتمنى أن تختنقي في وجودكِ الفارغ البائس.
قلت
لم أتنفس بهذه السهولة من قبل. أراك في المحكمة.
وعندما حجبت آخر منفذ لوصوله إليّ، استقر صمت عميق نقي في
الفصل الرابع التصفية
كانت رائحة محكمة المقاطعة مزيجًا من ملمع الأرضيات بالليمون، وقلق إداري باهت، وعرقٍ حامض لآلاف الزيجات المحتضرة. وصلت قبل الموعد بخمس عشرة دقيقة، مرتدية فستانًا كحليًا مفصلًا وكعبًا عمليًا يقرع الرخام بإيقاع عسكري.
كانت ميراندا تقف أصلًا عند باب قاعة المحكمة 4B المزدوج من الماهوغني. بدت متقنة كعادتها، وحقيبتها أشبه بصندوق باندورا للخراب المالي.
سألتني وفي عينيها بريق مفترس
هل سنأخذ أسرى اليوم يا كلارا؟
قلت
لا رحمة.
حين تسلل إيثان أخيرًا عبر أجهزة التفتيش، كان تدهوره الجسدي مذهلًا. تلك الثقة المفصلة التي جذبتني إليه يومًا قد تبخرت تمامًا. كانت بدلته تتدلى على جسده، وبشرته تحمل شحوبًا رماديًا لرجل يعيش على الأدرينالين والندم. كانت ريبيكا تمشي خلفه بثلاث خطوات، صغيرة ومرعوبة. وكانت مارغريت وليلي إلى جانبهما، بعد أن اختفت جرأتهما الرقمية وحل محلها توتر أبيض العظام.
اتجهت عينا إيثان نحوي. نظرت من خلاله مباشرة، وثبت بصري على كرسي القاضي الجلدي الخالي.
جلس القاضي المحترم هاريسون، رجل فضي الشعر يبدو كأنه فقد إيمانه بالبشر منذ زمن بعيد، وراح ينظر من فوق نظارته.
تنحنح محامي دفاع إيثان، رجل يتصبب عرقًا ويبدو مدركًا أنه يقود التيتانيك بعد أن انقسمت نصفين أصلًا
سيدي القاضي، موكلي يعترض رسميًا على صحة شهادة زواج نيفادا. لقد كان تحت ضغط عاطفي شديد، وتعرض لتلاعب من مرؤوسته، وكان مخمورًا بشدة عند التوقيع.
ارتفع حاجب القاضي الأيسر نحو خط شعره.
ضغط؟ أنت تقول إن رجلًا بالغًا اختُطف وأُجبر على دخول كنيسة ضد إرادته؟
وقفت ميراندا. حركتها كانت
سيدي القاضي، أقدّم المعروضات من أ إلى و.
أسقطت مجلدًا سميكًا على الطاولة. صدر عنه صوت ارتطام جعل إيثان ينتفض.
ثلاث وسبعون صفحة من الرسائل المتزامنة، والتحويلات البنكية، وفواتير الفنادق. السيد جينسن خطط لهذا الضغط أحد عشر شهرًا.
ولم تتوقف. بل شرّحته.
وفوق ذلك، يا سيدي، واصلت بصوت واضح، لدينا دليل قاطع على أن السيد جينسن موّل هذا الزواج الثاني عن طريق سحب منهجي من حسابات موكلتي الأساسية. إنه ليس ضحية مشوشة للسكر. إنه مفترس ارتكب تعدد زواج واحتيالًا ماليًا.
فتحت المجلد وقرأت النص المحدد بصوت عالٍ
لا أطيق انتظار رؤية وجهها الغبي حين تدرك أنني أخذت منها كل شيء.
ساد صمت كامل في القاعة.
أدار القاضي نظره ببطء من النص إلى إيثان.
هل كتبت هذه الجملة، السيد جينسن؟
ابتلع إيثان بصوت مسموع.
إنها خارج السياق تمامًا يا سيدي.
انحنى القاضي إلى الأمام وصوته يقطر ازدراءً باردًا
رجاءً، وضّح لهذه المحكمة ما السياق الذي يجعل سرقة زوجتك القانونية لتمويل زواج ثانٍ أمرًا مقبولًا.
الصمت.
ضغطت مارغريت منديلًا على فمها. أما ريبيكا فحدقت في حجرها، وقد بدأت أخيرًا تدرك حجم الكارثة التي قيدت نفسها بها.
جاء الحكم سريعًا ورحيمًا بقدر المقصلة.
الطلاق مُنح فورًا. البيت الاستعماري، محافظ التقاعد، الأصول السائلة تُترك لي وحدي. لم يُمنح إيثان شيئًا سوى سيارته المؤجرة وعبء أقساطها الشهرية.
وبالإضافة إلى ذلك، قال القاضي وهو يضرب بمطرقته آخر مسمار، نظرًا إلى أن الملتمسة موّلت شهادات المدعى عليه المهنية أثناء الزواج، يُلزم السيد جينسن بدفع نفقة تعويضية للسيدة جينسن لمدة ستة أشهر، بقيمة خمسمئة دولار شهريًا.
لم يكن الأمر متعلقًا بالمال. لم أكن أحتاج إلى فتاته. كان الأمر يتعلق بالمبدأ وقد تحول إلى مرسوم قانوني. ضربت المطرقة، ودوّى صداها معلنًا
وقع الانفجار لحظة خروجنا إلى درجات المحكمة الخارجية. ضربتنا حرارة الصيف الثقيلة تمامًا مع انهيار ما تبقى من رباطة جأش مارغريت.
صرخت بصوت مرتفع التفت له الرؤوس
أيتها النسر الجشعة! لقد اغتصبتِ ابني ماليًا!
كانت سارة، أم ريبيكا، تقف قرب النافورة تمسك قهوة مثلجة على نحو غريب، فانطلقت للأمام
ابنكِ طفيلي دمّر سمعة ابنتي! صرخت.
واندفعت ليلي، بدافع خليط من الولاء الأعمى والغباء، ورمت كوب قهوتها المثلجة نصف الممتلئ مباشرة نحو وجه سارة.
أخطأت.
تجاوز السائل البني سارة، وتناثر مباشرة على بلوزة حريرية بيضاء نظيفة كانت ترتديها كاتبة محكمة مارّة بالمصادفة. سقط كل شيء في الفوضى. دفعت سارة ليلي. بدأت مارغريت تصرخ طلبًا للأمن. وتهاوت النساء الثلاث في مشهد من الجنون الضاحي، يتشاجرن على بقايا رجل كان قد صار يركض أصلًا نحو سيارته، تاركًا عروسه الجديدة تبكي على الدرج.
عدّلت ميراندا نظارتها الشمسية المصممة، وهي تراقب المشهد بشيء من التسلية.
رافعت في طلاقات جماعية أكثر وقارًا من هذا، تمتمت.
ضحكت حتى آلمتني أضلعي.
لكن عندما عدت بالسيارة إلى البيت الواسع الفارغ، تلاشى الأدرينالين. كنت قد ربحت الحرب، وسقط العدو. ومع ذلك، بينما كنت أقف في بهوي الصامتة، أحدق في المساحات الفارغة التي كانت تشغلها أغراضه، غمرتني فجوة مخيفة. لقد نجوت من الدمار. والآن كان عليّ أن أعرف كيف أنجو من السلام.
الفصل الخامس هندسة السلام
في غضون شهر، بيع البيت الاستعماري.
لم أعد أحتمل الأشباح. كلما نظرت إلى باب الفناء الخلفي، رأيت وجه إيثان المذعور عبر الزجاج. كانت السوق العقارية شديدة التنافس، وقبلت عرضًا نقديًا قويًا عزز حساباتي ومكّنني من قطع آخر مرساة تربطني بالضواحي.
اشتريت شقة سكنية في قلب وسط المدينة. كانت ملاذًا من
